"لقد استفزتني أولاً" قال زاكاري ببرود.
وبخ السيد ناخت العجوز قائلاً: "نحن جميعًا نعلم من بدأ كل هذا. لو لم ترفع يدك إلى كريس، لما فعلت عمتك أي شيء لشركتك".
وبتعبير حجري، رد زاكاري، "لكن كريس هو من أساء إلي أولاً".
كان السيد ناخت العجوز غاضبًا لدرجة أنه رفع صوته: "كل هذا من أجل امرأة فقط؟ كريس هو ابن عمك! ومع ذلك، كدت تخنقه حتى الموت بسبب تلك المرأة!"
"إذن؟ لم يمت في النهاية على أية حال." كانت كلمات زاكاري مليئة بالازدراء. "كم هو سخيف!" ضرب السيد ناخت العجوز بعصاه على الأرض، فأحدثت صوتًا مرتفعًا.
كانت شارلوت خائفة للغاية لدرجة أنها بدأت ترتجف، وكاد قلبها أن يقفز من حلقها.
بعد الاستماع إلى محادثتهما، فهمت أخيرًا ما حدث. اتضح أن كريس كان ابن عم زاكاري. لقد تم تخديرها وكاد يغتصبها في ذلك اليوم. وصل زاكاري في الوقت المناسب وأنقذها وضرب كريس حتى الموت.
وكان هذا هو السبب الذي جعل زاكاري يسيء إلى عمته.
فهل كانت عمة زاكاري هي التي أمرت بعض الرجال بالتسبب في مشهد في حفل إطلاق منتج شركة ديفاين؟
في تلك اللحظة أدركت شارلوت أنني السبب الرئيسي للصراع بين أفراد عائلة ناخت. فلا عجب أن يكرهني السيد ناخت. بل ربما يعتبرني تهديدًا.
تمتم زاكاري تحت أنفاسه، "من كان ليعلم أنه كان ضعيفًا جدًا؟"
حدق السيد ناخت العجوز في زاكاري ببرود، وأعلن: "هذا يكفي! لقد ناقشت الأمر مع عمتك، ووعدت بترك شركتك بمفردها، لذا لا يُسمح لك بإزعاجها مرة أخرى".
أجاب زاكاري بلا مبالاة: "ما دامت لا تظهر أنيابها في وجهي، فلن أفعل الشيء نفسه".
"هذه المرأة... إنها هنا، أليس كذلك؟" سأل السيد ناخت العجوز.
كادت شارلوت أن تسقط على الأرض بعد سماعها ذلك. كيف عرف السيد ناخت أنني هنا؟
"نعم" اعترف زاكاري.
سخر السيد ناخت، "هل تعيش معك بالفعل؟ ماذا؟ هل تفكر في الزواج منها؟"
هذه المرة، صمت زاكاري ولم يجب على الفور.
غطت شارلوت صدرها وحبست أنفاسها، وانقبض قلبها وهي تنتظر إجابته بقلق.
وبعد فترة طويلة، رد زاكاري أخيرًا: "لا أخطط للزواج منها".
شعرت شارلوت بخيبة أمل، كما لو أن أحدهم رش الماء البارد على قلبها، مما جعله يفقد كل الدفء والأمل.
لكنها سرعان ما استعادت عقلانيتها. فهو لم يكن جادًا معي على الإطلاق، ولا يراني إلا لعبته.
لا توجد طريقة تجعله يعاملني بصدق.
خف صوت السيد ناخت العجوز قليلاً. "هذا صحيح. النساء مثلها لا يستحقن وقتك، لذا لا تأخذهن على محمل الجد أبدًا".
كانت شارلوت عاجزة عن الكلام تمامًا عند سماع تعليقاته. إذن، في رأي السيد ناخت، هل ينبغي التلاعب بالنساء ذوات المكانة الأدنى؟ يا له من أمر حقير!
مع جد مثله، فلا عجب أن يتصرف زاكاري كشخص مجنون.
"شارون هي خيارك الأفضل." بعد توقف للحظة، تابع السيد ناخت العجوز، "كانت عائلة بلاكوود على علاقة طيبة بنا، عائلة ناخت. يجب أن تتزوج الابنة الوحيدة لعائلة بلاكوود لتوحيد العائلتين. سيعود هذا بالنفع على كلا الجانبين."
سخرت شارلوت قائلة: "تزوجها إذن، ستكونان زوجين جيدين لأنكما مغروران".
قال زاكاري بصوت مسطح، "فقط عائلة بلاكوود ستستفيد من هذا".
"أنت..." أصبح وجه السيد ناخت العجوز شاحبًا من الغضب.
قال زاكاري بغطرسة: "هناك فرق كبير بين وضع عائلة بلاكوود ووضعنا، لذا فإن زواجنا لن يفيدهم إلا. ما الذي سأستفيده من هذا؟ إذا كنت تريد تقوية عائلتنا، فسوف يتعين علي الزواج من وريثة عائلة ليندبرج. على الأقل، هم على قدم المساواة معنا".
وبخ السيد ناخت العجوز قائلاً: "هذا هراء! لقد كنا على خلاف مع عائلة ليندبيرج لأجيال. كيف يمكننا أن نشكل اتحادًا معهم؟"
عاد زاكاري إلى الموضوع. "نعم. لذا توقف عن التفكير في ترتيب زواج بيني وبين شارون. ستذهب جهود أجيال من عائلة ناخت سدى إذا ضحيت بنفسي".
كان السيد ناخت العجوز غاضبًا للغاية حتى أن وجهه أصبح شاحبًا. "أيها الوغد ..." قبل أن يتمكن من إنهاء كلماته، بدأ يسعل وأمسك صدره.
