رواية لعبة العشق والمال الفصل مائتين والخامس والاربعون بقلم مجهول
وأخيراً، في المطعم، اجتمعت مع أطفالها بعد أن فُصلوا لفترة طويلة.
ركعت شارلوت على ركبتيها، ومدت ذراعيها ونادت عليهم، "روبي! جيمي! إيلي!"
"يفتقد…"
قبل أن تتمكن السيدة بيري من مواصلة حديثها، دُفنت كلماتها وسط صرخات "ماما" المتواصلة.
تقدمت إيلي بقوة إلى الأمام وألقت بنفسها في حضن شارلوت، مما تسبب في سقوط شارلوت على الأرض.
كانت شارلوت تشعر بألم في مؤخرتها، وكانت عيناها مليئتين بالدموع. وأعلنت بضحكة مبتهجة: "إيلي، أنا أحبك!"
"أمي، أنا أحبك أيضًا." مواكس!
عبس إيلي بشفتيها وأطبع قبلة قذرة على خدي شارلوت.
"أمي، أمي، لقد افتقدتك أيضًا." ألقى جيمي نفسه بين ذراعي شارلوت وعانق عنقها بقوة بذراعه. ثم لوح بقبضته بذراعه الأخرى ليُظهِر مدى قوته، "أمي، لقد كنت أمارس الفنون القتالية كل يوم حتى أتمكن من حمايتك في المستقبل."
"ماما..." على الرغم من نضجه المعتاد، حتى روبي كان لديه الرغبة في الحصول على عناق. وعندما لم يتمكن من احتضانها، كان يشعر بخيبة أمل واضحة.
"روبي، تعال إلى هنا!"
مدت شارلوت يدها لجذب روبي إليها واحتضنتهم جميعًا معًا، كما قبلت كل واحد منهم على جبينه.
"روبي، جيمي، إيلي، أريد أن أعتذر عن عدم تواجدي معكم مؤخرًا. من الآن فصاعدًا، سنتمكن جميعًا من البقاء معًا مرة أخرى."
"هذا رائع! نعم!"
وسط هتافات الفرح، احتضن الأطفال شارلوت ورفضوا أن يتركوها.
مسحت السيدة بيري الدموع من على وجهها وهي تشاهد.
في خضم هذا اللقاء الدافئ، نسيت شارلوت أن هناك شخصًا آخر هناك.
ذكّرتها السيدة بيري بهدوء: "سيدتي، سيدتي، السيد براون لا يزال هنا".
وبعد أن استعادت حواسها، نظرت شارلوت إلى مايكل.
كان يقف بهدوء بجانب الباب، يبتسم لها بحرارة مع اللطف في عينيه.
"روبي، جيمي، إيلي، اذهبوا إلى الغرفة الخاصة لتناول الغداء. أحتاج إلى التحدث إلى السيد براون أولاً قبل الانضمام إليكم."
ربتت شارلوت على الأطفال على ظهورهم.
أومأ الثلاثة برؤوسهم طاعةً ثم أخذوا إجازتهم من مايكل.
"السيد براون، شكرًا لك على رعايتك لنا خلال الأيام القليلة الماضية."
"السيد براون، سنتناول الطعام أولاً. نراك لاحقًا."
"أراك لاحقًا!"
لوح لهم مايكل بتعبير دافئ للغاية.
لقد تم حجز المطعم بالكامل لهم. لذلك، باستثناء عدد قليل من طاقم الخدمة الأساسي، لم يتبق سوى شارلوت ومايكل.
"أنت لا تبدو جيدا جدا."
مد مايكل يده ليلمس وجه شارلوت.
تجنبت شارلوت يده بدافع رد الفعل. كان الأمر كما لو أن جسدها قد أصيب بلعنة من قِبَل زاكاري. ومن الطبيعي أن ينفر جسدها من تقدم رجل آخر.
تجمدت يد مايكل في الهواء، مما جعله يشعر بالحرج وخيبة الأمل في نفس الوقت.
"أنا آسفة مايكل،" اعتذرت شارلوت بصدق. "لقد سببت لك الكثير من المتاعب. هل جعل زاكاري الأمور صعبة عليك وعلى عائلتك؟"
"لا." تحول تعبير وجه مايكل إلى قاتم. "لا توجد أي تعاملات تجارية بين عائلة براون وبينه. وبالتالي، لا يمكنه أن يفعل أي شيء بنا. علاوة على ذلك، لم أسيء إليه."
فتحت شارلوت فمها لكنها قررت عدم التحدث.
لم تكن تعرف كيف تشرح كذبها لمايكل. شعرت وكأنها جرته إلى فخ وشعرت بالذنب حيال ذلك.
"دعنا نجلس ونتحدث،" سحب مايكل شارلوت للجلوس. "ما الذي يحدث بينك وبين زاكاري؟"
"لا أعرف حتى كيف أخبرك..." حاولت شارلوت أن تشرح بصعوبة.
"من هو والد الأطفال؟" سأل مايكل بهدوء.
ظلت شارلوت صامتة لبرهة من الزمن قبل أن تتنفس بعمق وتنظر في عينيه. "مايكل، لقد أخطأت في حقك..."
"يجب أن تخبرني بما يحدث." أصبح مايكل قلقًا.
"من الأفضل ألا تعرف الكثير." عبست شارلوت قبل أن تقول، "لا أريد أن أثقل عليك أكثر من ذلك!"
