رواية ليلة تغير فيها القدر الفصل مئتان وإحدى عشر بقلم مجهول
211
وتحدثت الموظفتان بحماس، دون أن تدركا أن الرئيس كان يقف خلف النافذة الزجاجية مباشرة.
هل صحيح أن الآنسة تيلمان عملت مضيفة قبل خمس سنوات؟
جعل هذا السؤال إليوت يتوقف عن خطواته، وعبس حاجبيه وهو يستمع إلى محادثتهما.
"بالطبع هذا صحيح! إيريكا من مكتب الاستقبال هي أخت أنستازيا غير الشقيقة، وقد قالت ذلك بنفسها! سمعت أن أنستازيا لم تستطع تحمل تكاليف دراسة التصميم في الخارج، لذا ذهبت إلى أحد النوادي وعملت كمضيفة! لكن والدها أخرجها في النهاية من المنزل."
"في هذه الحالة من أين جاء ابنها؟"
"كيف لا يمكنك أن تحملي بعد بيع جسدك؟ إذا كنت غير محظوظة وقابلت أي عميل لديه انحراف غريب، فمن السهل أن تحملي."
عندما سمع إليوت تلك الكلمات، شعر وكأن شيئًا ما قد اخترق صدره. أظلمت عيناه، وتحولت الهالة المحيطة به على الفور إلى جليد بارد.
هل كان هذا جزءًا من ماضي أنستازيا الذي لم تكن راغبة في التحدث عنه؟ هل كان هذا قصة ميلاد جاريد؟ في كل مرة تحدثوا فيها عن ماضيها، كانت تتحدث بحذر. يبدو أنها أرادت إخفاء معظم ماضيها.
"من أي قسم أنتما الاثنان؟ اتركا الشركة بمفردكما بعد الغداء." كان إليوت يكره الأشخاص الذين يثرثرون أثناء ساعات العمل. علاوة على ذلك، كانت هؤلاء السيدات يعترضن طريقه عندما كان في مزاج سيئ.
"آه... الرئيس بريسجريف!" غطى الموظفان أفواههما بسرعة، وبدا الأمر وكأن أرواحهما طارت من أجسادهما.
لكن قبل أن يستعيدا وعيهما، ابتعد إليوت. تبادل الاثنان النظرات، وشعرا وكأنهما على وشك الإغماء بسبب التصعيد المفاجئ للأحداث. هل تم طردهما هكذا؟
وفي الوقت نفسه، نجح الباب الزجاجي لمكتب أنستازيا في حجب كل الفوضى في الخارج. ولأنها محصنة ضد كل عوامل التشتيت، حملت أنستازيا جهاز الآيباد الخاص بها في يدها بينما كانت تمسك بالقلم في اليد الأخرى، ورسمت عدة تصاميم وفقًا لإلهامها. وبينما كانت منغمسة في رسوماتها، دفع أحدهم الباب وفتحه وأزعجها.
كانت أنستازيا تكره أن يقاطعها أحد. وعندما رفعت رأسها، أطلقت خناجرها على الرجل غير المدعو الذي كان يدخل بوجه متذمر.
بعد أن وضعت الآيباد جانبًا، سألت: "هل هناك شيء ما؟
توجه إليوت نحو مكتبها ووضع كلتا يديه على الطاولة بينما كان يحدق في عينيها. وطلب منها: "أخبريني الحقيقة عن ماضيك، أنستازيا. لا يهم كيف كان، وأعدك أنني لن أحكم عليك".
اعتقدت أنستازيا أنه فقد عقله. وبينما كانت تطوي ذراعيها أمام صدرها، استندت إلى الخلف في كرسيها وسألت، "أي جزء من ماضي يجب أن أعترف لك به؟"
تغير تعبير وجه إليوت قليلاً. أراد منها أن تترك الماضي وراءها وتخرج من الظلام؛ حينها فقط تستطيع أن تواجه المستقبل بإيجابية، وتقبله، وتكون معه. كان عليه أن يساعدها على الخروج من بؤسها.
لم يكن يهتم بأفعالها السابقة أو ما إذا كانت لها أي علاقات مع رجال آخرين، لأنه كان على استعداد لتجاهل كل شيء. بالنسبة له، كل ما يهم هو مستقبلهما معًا.
"سمعت أنك عملت كمضيفة قبل خمس سنوات لتمويل دراستك في الخارج، وكنت دائمًا تدخل وتخرج من النادي لخدمة العملاء. كما سمعت أنك كنت مع جاريد في ذلك الوقت، أليس كذلك؟ حتى أن والدك طردك من المنزل. هل كل هذا صحيح؟" سأل إليوت في مرة واحدة.
كان عقل أنستازيا يدور باستمرار. بخلاف إيريكا، من غيره قد يخترع مثل هذه القصة القاسية؟
تحول وجه أنستازيا إلى اللون الداكن قبل أن تضرب المكتب بكلتا يديها. وقد أثار هذا ذهول إليوت، فنظر إليها بتعبير مصدوم، ولم يكن يعلم ما الذي حدث لها.
نادرًا ما كانت أنستازيا تشتم، "إيريكا تيلمان، أيتها العاهرة الصغيرة!"، لكن في هذه اللحظة، لم تعد تهتم بأن تكون مهذبة بعد الآن. كانت تريد فقط أن تعاقب إيريكا بشكل جيد.
وفي هذه الأثناء، اتسعت عينا إليوت وهو يراقبها.
نهضت أنستازيا وخرجت من الباب، تاركة إليوت واقفًا هناك بمفرده في حيرة.
بمجرد وصول المصعد إلى الطابق الأول، توجهت أنستازيا إلى مكتب الاستقبال وهي تنضح بهالة من الرعب. كانت إيريكا تلعب بهاتفها، ولكن عندما رأت أنستازيا تقترب منها، نهضت وهي تشعر بالذنب. وبحلول الوقت الذي كانت فيه أنستازيا أمامها مباشرة، لفّت إيريكا ذراعيها حول رأسها وحذرتها، "استمري إذا تجرأت على ضربي! سأخبر أبي بذلك!"
"إيريكا تيلمان، لدي خياران أمامك. الأول هو ترك الشركة والعودة إلى المنزل. والثاني هو تحمل المسؤولية الكاملة عن كلماتك والسماح لي بصفعك على وجهك!"
"هل أنت خائفة من أن أفضح أمرك؟ أليس صحيحًا أنك حصلت على علاقة جنسية مع مضيفة منذ خمس سنوات؟!" صرخت إيريكا.