رواية ليلة تغير فيها القدر الفصل مئتان وثمانية بقلم مجهول
208
كانت أنستازيا تنوي الحصول على أكواب يمكن التخلص منها، لكنها كانت تنسى أمرها دائمًا. وحتى الآن، لم تكن متأكدة من عدد المرات التي شربت فيها من نفس الكوب الذي شرب منه إليوت.
لقد استفاقت من أفكارها عندما رن هاتفها فجأة. أمسكت به وأجرت المكالمة بعد أن ألقت نظرة على هوية المتصل. "مرحباً، آنسة تشاستين".
"سيدتي تيلمان، لقد أتيت حاملاً أخبارًا سارة! لقد بلغ إجمالي المبيعات لهذا اليوم خمسة عشر مليونًا. ورغم أن الزبائن لم يأتوا بأعداد كبيرة، إلا أن كل واحد منهم اشترى مجوهرات بقيمة تزيد عن مليون دولار. لم أشهد مثل هذا الإقبال المذهل منذ بدأت العمل هنا!"
امتلأت عينا أنستازيا الجميلتان بالدهشة عندما سمعت ذلك. وتساءلت كيف جاء هؤلاء العملاء إلى متجرها في المقام الأول. كانت متأكدة من أنها لم تحشد أصدقاءها أو عائلتها لدعمها، ولم تعلن بعد عن المتجر والمنتجات. هل يمكن أن يكون هؤلاء مجرد عملاء مروا بالمتجر بالصدفة؟
لا شك أنها كانت مسرورة للغاية بما آلت إليه الأمور. كانت تود لو أن القدر كان لطيفًا معها. ومع هبوب نسيم الليل، تذكرت فجأة أنهم كانوا في أعماق الخريف الآن. كانت تفكر في أنها عادت إلى هذا البلد في أغسطس، وفي غمضة عين، كان نوفمبر على وشك الحدوث.
لقد حدثت أشياء كثيرة للغاية في الأشهر القليلة الماضية، وكان أكبرها هو كيف اندمج إليوت في حياتها. لقد ظهر دون سابق إنذار مثل عاصفة لا يمكن لأحد أن يتوقعها، وكان متطلبًا للغاية لدرجة أنه لن يتسامح مع الرفض من جانبها.
ربما كان الأمر الأكثر إحباطًا بشأنه هو قدرته على جعلها تشعر وكأنها تُلتهم في النيران، ومع ذلك لم تمانع ذلك على الإطلاق. كانت تريد منه أن يفعل كل هذه الأشياء بها؛
أردت أن أستمتع بهذه المتعة حتى تتسلل تحت جلدها وتستهلكها. هل أنا حقًا يائسة إلى هذا الحد من الشعور بلمسة رجل؟
بدأت تتساءل عما إذا كان شعورها بالوحدة قد جعلها تشعر بمثل هذه الرغبات البدائية كلما كانا بمفردهما، كما تساءلت أيضًا عما إذا كان الأمر نفسه سينطبق عليها إذا كانت مع رجل آخر. إذا كانت هذه هي الحالة، فهذا سيُظهر فقط أنها كانت وحيدة وأن هذا لا علاقة له بكاريزما إليوت.
عند التفكير في هذا، شعرت فجأة بالإلهام للعثور على رجل لائق تحبه وإقامة علاقة عابرة معه. قد تكون علاقة عابرة أفلاطونية، وستكون كافية لصرف انتباهها عن التأثيرات التي أحدثها إليوت عليها. بهذه الطريقة، لن تقضي كل لحظة من يقظتها في التفكير في ذلك الرجل. كانت بالفعل مرعوبة من أن تصبح معتمدة عليه بشكل مفرط في يوم من الأيام.
عندما اقتربت الساعة من التاسعة مساءً، عاد إليوت إلى الشقة برفقة جاريد. كان الصبي الصغير غارقًا في العرق بالفعل، لكن من الواضح أنه كان مفتونًا بوقت اللعب، حيث استدار لينظر إلى إليوت بجدية وقال، "السيد بريسجريف، يجب أن تأخذني إلى الملعب مرة أخرى غدًا. أريد تجربة قضبان القرد!"
"أعدك بأنني سأفعل ذلك"، قال إليوت بابتسامة
اقتربت أنستازيا منهما وأشارت إليهما قائلة: "جاريد، لا يمكنك أن تسمح للسيد بريسجريف بالمجيء إليك كل يوم لمجرد اللعب معك. إنه رجل مشغول، وليس من الصواب أن نشغل وقته، أليس كذلك؟"
كانت قد قالت هذا للتو عندما شعرت بنظرة حادة تُلقى في طريقها.
كان إليوت رجلاً حساسًا، ورغم أنها أبقت كلماتها غامضة، إلا أنه كان قادرًا على فهم المضمون الكامن وراءها. كانت تحاول منعه من الاقتراب كثيرًا من جاريد.
"حقا؟ حسنا إذن،" أجاب جاريد مع إيماءة مطيعة.
أمسكت أنستازيا بيده وقالت، "تعال، اذهب واحصل على بيجامتك قبل أن أعطيك حمامًا."
ذهب الصبي الصغير إلى غرفته ليفعل ما قيل له.
وفي الحال، التفتت أنستازيا لتجد إليوت قد تناول كوب الماء الكامل الذي سكبته في وقت سابق، وكان يشربه بعطش.
احمر وجهها وقررت أنها ستضطر إلى شراء كوب له إذا كانت هذه الزيارات ستصبح متكررة.
"السيد الرئيس بريسجريف، لقد تأخر الوقت، ويجب عليك العودة إلى المنزل"، ذكّرته بحزم ولكن بلطف.
"لماذا تستمرين في مناداتي بالرئيسة بريسجريف؟ يمكنك فقط مناداتي باسمي عندما نكون بمفردنا"، قال بحزن، ولم يعجبه على الإطلاق كيف استمرت في الالتزام بالرسميات معه.
كانت هناك نظرة فولاذية في عينيها وهي تصر قائلة: "لن أفعل ذلك. بالنسبة لي، أنت رئيسي، وهذه هي الطريقة الوحيدة التي أراك بها".
كان إليوت يجدها مزعجة في بعض الأحيان. لم يكن يستطيع إلقاء المحاضرات عليها أو الجدال معها، ولم يكن يستطيع حتى أن يكون قاسياً للغاية في كلماته خوفاً من أن ترد عليه بشكل أكثر سلبية وعدوانية. ومع ذلك، لسبب ما، كان صبوراً بشكل غير عادي معها حتى عندما كانت تصرخ عليه أو تتصرف بعناد.
"في هذه الحالة، سأغادر الآن. اتصلي بي إذا احتجتِ إلى أي شيء"، قال. عندما سار نحوها، شعرت بضيق في صدرها، لكن لحسن الحظ، لم يفعل أي شيء لها وفتح الباب فقط ليغادر.
عندما انغلق الباب خلفه، تنهدت بارتياح. ثم واصلت الاستحمام لجاريد ووضعته في السرير وهي تحكي له قصة ما قبل النوم. وأخيرًا، نام بهدوء بين ذراعيها.
فقط في لحظات مثل هذه عندما يغفو ابنها، تتمكن من التحديق في وجهه الصغير وتترك عقلها يتجول قليلاً.