رواية ليلة تغير فيها القدر الفصل مئتان وخمسة بقلم مجهول
205
ابتسم إليوت وهو ينظر إليها باستخفاف: "هل تطلبين مني معروفًا؟"
هزت أنستازيا كتفيها بلا مبالاة وقالت: "أنا أفعل هذا نيابة عن والدي فقط".
"حسنًا، بما أنه والدك، لا أعتقد أنه من الصواب أن أرفض له هذه الخدمة. اطلب من أختك أن تأتي إلى العمل يوم الاثنين"، أعلن على الفور.
لقد نظرت إليه بدهشة وأدركت أنه كان يمنحها خدمات من باب امتنانه مرة أخرى.
في تلك اللحظة، أمال رأسه إلى الجانب وألقى نظرة على ما كان خلفها، وقال ببطء: "لكنك تتمتعين بالشجاعة لإحضاري إلى هنا".
عند سماع هذا، استدارت، وكادت تقفز من جلدها عندما رأت البرمائيات والزواحف المحفوظة في الفورمالين. ارتجفت وانكمشت أمام إليوت وكأنها تريد أن تضع أكبر مسافة ممكنة بينها وبين المعرض المريض.
اغتنم إليوت الفرصة ليحتضنها بذراعه. شهقت، ولكن قبل أن تتمكن من الرد، وجدت نفسها بين ذراعيه. استطاعت أن تشتم رائحته المنعشة واللطيفة، ودفعته بعيدًا وهي تقول بحدة: "احتفظ بنفسك، إليوت".
"مرحبًا، أنت من ضغط عليّ أولاً"، أشار إليها بابتسامة. عندما رأى أنه لا يوجد أحد حول هذا القسم من المعرض، خفض رأسه ووضع قبلة عفيفة على شفتيها. ثم ابتسم ابتسامة خبيثة وهو يتمتم، "اعتبري هذا سدادًا للجميل الآن".
اندفع الدم إلى وجه أنستازيا عندما دفعته جانبًا، وشكرت السماء لأن جاريد وري لم يكونا بالقرب.
بعد ذلك، اتصلت بفرانسيس لتخبره أن إيريكا يمكنها أن تبدأ العمل يوم الاثنين.
في مقر إقامة تيلمان، كانت إيريكا قد أنهت للتو مكالمة هاتفية مع فرانسيس. ثم نزلت السلم بسعادة لتجد والدتها. "أمي! أمي، سأبدأ العمل في بورجواز يوم الاثنين! الرئيس بريسجريف هو من وظفني شخصيًا!"
كانت نعومي مسرورة لسماع هذا. هل يعني هذا أن إيريكا لديها فرصة للتقرب من إليوت الآن؟
"أخبرني أبي أن الرئيس بريسجريف وافق على هذا الأمر بنفسه. هل تعتقد أن السبب في ذلك هو أنني تركت انطباعًا جيدًا حقًا الليلة الماضية؟" سألت إيريكا بسعادة وقليلًا من الوهم.
فكرت نعومي في نفس الأمر. جلست إيريكا بجوار إليوت أثناء المأدبة الليلة الماضية، ولم يكن هناك من ينكر مدى جمالها في فستانها المسائي! بدأت قائلة: "إيريكا، تأكدي من اغتنام كل فرصة تتاح لك أثناء وجودك في بورجواز".
قالت إيريكا بثقة: "أنا متأكدة من أنه إذا سنحت لي الفرصة لمقابلة الرئيس بريسجريف مرات عديدة، فسوف أجعله يقع في حبي". وتعهدت باستخدام كل حيلة ممكنة لإتمام هذه الخطة.
لم تكن تهتم بالحصول على عيش كريم من خلال العمل في بورجواز؛ بدلاً من ذلك، أرادت إغواء إليوت حتى تتمكن يومًا ما من الزواج من رجل ثري والتمتع بأسلوب حياة مترف.
في تلك اللحظة، أمسكت نعومي بذراع ابنتها وقالت: "إيريكا، هناك شيء أريد أن أخبرك به".
أومأت إيريكا برأسها وقالت: "ما الأمر يا أمي؟"
"كما ترى، إليوت مدين لعائلتنا بمعروف كبير. لم أخبرك بهذا من قبل، لكن والدة أنستازيا ماتت فقط لأنها ضحت بنفسها لإنقاذ إليوت. لولاها، لكان قد مات عندما كان طفلاً صغيرًا!
"ماذا؟" اتسعت عينا إيريكا مندهشة. كانت تعلم أن والدة أنستازيا كانت شرطية توفيت أثناء تأدية واجبها، لكنها لم تعتقد أن سبب وفاتها كان تضحية كبيرة لإنقاذ حياة إليوت.
"نظرًا لأن عائلة بريسجريفز مدينة لأنستازيا كثيرًا، فيتعين عليك أن تحذر بورجواز. فقد يكون من السهل عليها أن تخطف السيد الشاب إليوت."
لمعت نظرة شريرة في عيني إيريكا وهي تشتعل غضبًا، "يتعين عليّ أن أخبر الرئيس بريسجريف عن المرة التي تعرضت فيها أنستازيا للخداع في نادي أبيس. لن يفكر أي رجل في عقله السليم في هذه الفتاة بهذه الدرجة من التقدير بعد أن يسمع عن ذلك".
لم تكن نعومي قلقة على الإطلاق من أن إيريكا قد تخذلها، لأنها كانت متأكدة من أن ابنتها اكتسبت مهاراتها وميلها إلى المخططات. "عليك فقط أن تتذكري أننا سنكون في ورطة كبيرة إذا انتهى الأمر بأنستازيا بالزواج من أحد أفراد عائلة بريسجريفز. إيريكا، بمجرد دخولك الشركة، عليك أن تفعلي كل ما في وسعك لمنعها من الزواج من إليوت، حتى لو كان هذا يعني أنك لن تتمكني من الزواج منه بنفسك."
كانت الأم وابنتها على نفس الرأي بشأن هذا الأمر. ومع ذلك، لم تكن أي منهما تعلم أن إيريكا حصلت على الوظيفة في بورجواز بفضل أنستازيا، حيث حجب فرانسيس هذه التفاصيل عنهما.
في هذه الأثناء، بعد رحلتهم إلى المتحف، أوصل إليوت أنستازيا وجاريد إلى المنزل. وشاهدهما يدخلان المبنى السكني ثم غادر ليهتم بعمله.
بعد قضاء يوم أحد كسول، بدأت أنستازيا في التنافس على منصب المدير المساعد. سمعت أن أليس ذهبت بالفعل إلى المتجر الذي اختارته لفحصه ليلة الجمعة الماضية.
في الواقع، بدا أن أليس عازمة على الفوز على أنستازيا في الترقية.