رواية ليلة تغير فيها القدر الفصل مئتان وأربعه بقلم مجهول
204
"حظا سعيدا، إليوت!" صرخ نايجل من عبر الفناء ورفع قبضته في الهواء لإظهار الدعم المعنوي.
تجعدت عينا إليوت عندما أومأ برأسه للرجل الأصغر سنا.
من ناحية أخرى، كانت أنستازيا تساعد جاريد في ربط حزام الأمان، لذلك لم تلاحظ أي شيء غريب يحدث بين ابني العم.
بعد ذلك، جلس إليوت في مقعد الراكب بينما جلست أنستازيا في الخلف مع جاريد، شاكرة لمساحة الأرجل الواسعة في السيارة. تناولا الغداء أولاً في مطعم راقٍ، حيث تناول جاريد طعامه في حالة معنوية عالية. عندما انتهيا، طلب الصبي الصغير فجأة الذهاب إلى المتحف، ووافق إليوت على ذلك دون تفكير ثانٍ.
وعلى هذا النحو، لم يكن بوسع أنستازيا إلا أن تذهب معهم. وذهب راي أيضًا لمراقبة جاريد، معتقدًا أنه يستطيع رعاية الصبي ومنح إليوت وأناستازيا استراحة للاستمتاع ببعض الوقت الجيد معًا.
ار
في تلك اللحظة، كانت أنستازيا قد خطت للتو إلى المتحف عندما رن هاتفها. وعندما رأت أن المكالمة كانت من فرانسيس، رفعت السماعة وحيته قائلة: "مرحبًا، أبي".
"هل السيد الشاب إليوت بخير؟ أتمنى ألا يكون قد أصيب بالصداع هذا الصباح"، قال فرانسيس بقلق على الخط الآخر. "لم يكن من المفترض أن يجبره أصدقائي على شرب كل هذا الخمر".
"لا تقلق يا أبي، إنه بخير"، طمأنته.
"بالمناسبة، كنت أتساءل عما إذا كانت شركة بورجوا لا تزال توظف في الوقت الحالي. إيريكا تفكر في الذهاب للعمل في شركتك."
قاومت أنستازيا الرغبة في السخرية من هذا. نعم، صحيح، كما لو أن إيريكا تريد العمل! إنها تريد فقط التقرب من إليوت، والطريقة الوحيدة للقيام بذلك هي العمل في الشركة.
"آسف يا أبي، ولكن لا أعتقد أن إيريكا مرشحة مناسبة للشركة."
"أعلم أنها ليست مصممة، لكنها قد تكون موظفة أو مساعدة أو شيء من هذا القبيل. فهي لا تزعم كل يوم أنها تريد أن تكون فتاة عاملة. وسأكون ممتنة لو ساعدتني في سؤال الرئيس بريسجريف عن هذا الأمر؛ ربما يستطيع أن يرتب لها بعض الأمور."
"أبي، لا يمكنني أن أسأله عن هذه الأمور. فهو ليس المسؤول عن التوظيف"، قالت أنستازيا. فهي لا تريد أن ترى إيريكا تتسكع في مكان عملها.
تنهد فرانسيس وقال: "حسنًا، أعتقد أنه يتعين عليّ الاتصال به بنفسي. لقد أعطاني بطاقة اسمه الليلة الماضية".
ترددت، وبدا الأمر وكأن والدها مصمم على أن تعمل إيريكا في بورجواز. أعتقد أنه سئم من تمويلها. قالت بتعب: "حسنًا، سأسأله عن الأمر! لا تتصل به بنفسك يا أبي"، مدركة أن فرانسيس لن يقبل الرفض في هذه المرحلة.
"رائع. اتصل بي وأخبرني كيف سارت المناقشة. إيريكا أخذت الحياة على محمل الجد أخيرًا، وعلينا أن نساعدها على البدء بشكل جيد، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد" أجابت أنستازيا بلا مشاعر.
بعد أن أغلقت المكالمة، نظرت إلى الرجل الذي كان يحمل ابنها من معرض إلى آخر. تنهدت ومشت بخطى سريعة نحوهما
كان إليوت قد أحضر جاريد إلى الجزء المفضل لديه من المتحف، وهو معرض الديناصورات. وبينما كانت أنستازيا قد أحضرته إلى هنا من قبل، كان جاريد لا يزال متحمسًا، وكان يستمتع بوقته كثيرًا.
كانت تراقبه وهو يركض بمحاذاة جسد إليوت الضخم، واعتقدت أنهما يشبهان الأب والابن. كان إليوت يحمله أحيانًا، وكانت هناك لحظات كان يسمح فيها لجاريد بسحبه في أنحاء المتحف. وكان جاريد أيضًا يميل رأسه إلى أحد الجانبين بفضول بينما كان يسأل أسئلة حول القطع الأثرية.
من ناحية أخرى، لعب إليوت دور الأب الصبور الذي شرح تاريخ الديناصورات وتطورها العلمي، وكان جاريد كله آذان صاغية.
"سيدتي تيلمان، أليس من الرائع كيف أن الرئيس بريسجريف وجاريد يتفقان بشكل جيد؟" سأل راي وهو يقترب من حيث كانت أنستازيا تقف،
ابتسمت وأومأت برأسها قائلة: "إنه كذلك! جاريد يحبه حقًا".
وأضاف راي قائلاً: "أعتقد أن الرئيس بريسجريف سيكون أبًا ممتازًا".
لم يفوت أنستازيا فهم المضمون الكامن وراء كلماته، لكنها كانت تعلم أن العلاقة بين هي وإليوت لن تنجح أبدًا، وأن مشاعر جاريد تجاهه كانت مؤقتة فقط.
عندما غادروا معرض الديناصورات، ذهبوا إلى معارض أخرى كان جاريد يزورها.
في النهاية، وجدوا أنفسهم في الطابق الثالث من المتحف. عندما اقتربت منها ري، قالت أنستازيا، "هل يمكنك مساعدتي في الاعتناء بجاريد قليلاً؟ أحتاج إلى التحدث مع الرئيس بريسجريف على انفراد".
"حسنًا،" قال ري بابتسامة مهذبة.
ثم توجهت أنستازيا نحو إليوت وقالت له: "السيد الرئيس بريسجريف، هناك أمر أريد التحدث معك بشأنه. يمكن لري أن تراقب جاريد لفترة من الوقت".
ألقى إليوت نظرة على ري وأصدر تعليماته ببرودة، "لا تدعه يغيب عن نظرك".
عندما استقرت الأمور، قادته أنستازيا إلى الطرف الأكثر هدوءًا من المعرض حيث لم يكن هناك أي زوار تقريبًا. وبينما اقترب إليوت منها، ضمت شفتيها وفكرت في كيفية صياغة الأمور. لم تكن تريد أن تدين له بمزيد من الخدمات، لكن الأمر بدا لا مفر منه الآن.
"ما الأمر؟" سأل بهدوء بينما كان يركز نظراته المظلمة عليها.
"الأمر هو أن والدي يريد أن يعرف ما إذا كانت بورجواز لا تزال توظف. إنه يريد أن تجد أختي إيريكا عملاً هناك"، أوضحت أنستازيا ونظرت إلى إليوت. حتى في الإضاءة الخافتة، لا تزال تستطيع رؤية الخطوط المنحوتة وزوايا ملامحه الوسيمة، ولحظة، اعتقدت أنها تستطيع الغرق في تلك العيون المغناطيسية ذات اللون الأسود.