رواية ليلة تغير فيها القدر الفصل مئتان وثلاثة بقلم مجهول
203
وعد إليوت بجدية وهو يهز رأسه: "سأفعل". لقد فهم ما كان يقصده نايجل، والعكس صحيح أيضًا.
"ماذا لو تزوجتها الليلة وأخبرتك أنها لا تريد المزيد من الأطفال؟ هل ستختار احترام قرارها؟" واصل نايجل السؤال، متمنيًا بشدة أن يتمكن إليوت من القيام بكل الأشياء التي لم يستطع القيام بها من أجل أنستازيا.
أومأ إليوت برأسه مرة أخرى وقال: "سأحترم كل فكرة وقرار تتخذها".
كانت نظرة نايجل ثاقبة وهو ينظر إلى ابنة عمه بنظرة قاتمة. "أيضًا، هل تعدني بأنك ستحميها وتعتني بها وتحبها إلى الأبد؟"
أدرك إليوت مدى حب نايجل لأنستازيا. وبينما كان قلبه يرتجف، صفق بيده على كتف نايجل. "نايجل، أنت تعرفني منذ أن كنا أطفالاً، وأنت تعرف كيف أنا كشخص". ومضت نظرة اعتذار في عينيه بينما أضاف بهدوء، "أنا آسف، نايجل".
لقد كانا قريبين مثل الإخوة منذ أن كانا صغيرين، والآن بعد أن أصبحا في حب نفس المرأة، لم يعد من السهل على نايجل أن يتركها.
من ناحية أخرى، استند نايجل على درابزين الشرفة خلفه بينما كانت ابتسامة مريرة ترتسم على شفتيه. "لا داعي للاعتذار. أعلم أن أنستازيا كانت تنظر إليّ دائمًا على أنني لست أكثر من مجرد صديقة، وهناك أشياء أسوأ بكثير من رؤيتك تعاملها بشكل صحيح وتحبها بكل الطرق التي لا أستطيع أن أحبها بها".
عند سماع هذا، حاول إليوت أن يربت على كتفه، لكنه لم يستطع إيجاد الكلمات التي تعزيه.
في تلك اللحظة، ركزا نظراتهما على المرأة التي كانت تجلس على أريكة غرفة المعيشة. وبينما كان الرجلان يتحدثان عن مشاعرهما تجاهها، كانت أنستازيا غافلة تمامًا عن ذلك.
أعجبت باللوحة المثيرة للاهتمام والغريبة إلى حد ما على الحائط. كانت تبدو مبهرة وجذابة في ضوء الصباح، وكانت تبدو وكأنها تستطيع أن تجعل من أي مكان مكانًا خاصًا بها.
كان نايجل متردداً في التخلي عن مشاعره تجاهها، لكنه في الوقت نفسه كان يشعر براحة لا تُصدق. نظر إلى إليوت وقال: "سأتركها لك، إليوت".
كانت نظرة إليوت المشتعلة لا تزال موجهة نحو أنستازيا، ولم يكن هناك مجال للشك في الشعور بالتملك الذي كان يشتعل في كراته المصنوعة من حجر السج. لقد أقر بما قاله نايجل. لا يمكن أن تكون إلا لي، ولن أسمح لأي رجل آخر بالاقتراب منها.
في تلك اللحظة، شاهدت أنستازيا الرجلين وهما يقتربان منها، وقد أضاءت أشعة الشمس الصباحية صورهما الظلية. ووجدت نفسها تحدق فيهما كما لو كان المرء مفتونًا بأعمال فنية مذهلة. وقالت لنفسها: "إن عائلة بريسجريفز تمتلك جينات غريبة للغاية".
كان كل من الأخوين طويل القامة وعريض المنكبين، وكانت خصرهما النحيل، بالإضافة إلى ساقيهما الطويلتين، تجعلهما نموذجين رائعين بشكل لا يصدق. وعلى وجه الخصوص، كان إليوت، الذي كان أطول من الاثنين، يبدو وكأنه إله يوناني في ضوء الصباح.
عندما أدركت نفسها غارقة في أحلام اليقظة، تراجعت بسرعة عن نظرتها. لم تشعر بأي شيء عندما حدقت في نايجل، لكن قلبها بدأ ينبض بعنف بشكل لا يمكن تفسيره كلما نظرت إلى إليوت. ماذا يحدث؟
د
تجاهلت الفراشات في معدتها وسألت بصوت عالٍ، "مرحبًا، نايجل، هل يمكنني الصعود والاطمئنان على جاريد؟"
"بالتأكيد. لقد نام معي في غرفة النوم الرئيسية الليلة الماضية"، أجاب نايجل بشكل عرضي مع ابتسامة.
عندما سمع إليوت هذا، عبس وأوقف أنستازيا بسرعة. "انتظري هنا. سأذهب وأحضره."
لم يرغب نايجل في تفويت فرصة لإزعاج إليوت، لذلك قال: "تجاهليه يا أنستازيا. فقط اذهبي وألقي نظرة حول غرفتي".
"ما الذي يمكنك أن تنظر إليه في غرفتك؟" ألقى إليوت نظرة قاتمة على ابن عمه بينما استولت عليه الغيرة.
لم تكن أنستازيا تدرك سبب شجارهما فجأة، ولكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء، كان إليوت قد صعد السلم بالفعل. لم تكن تريد الذهاب معه، لذا التفتت وقالت لنيجل بدلاً من ذلك: "شكرًا لك على رعاية جاريد الليلة الماضية".
"لا تقلق بشأن هذا الأمر، فنحن عائلة بعد كل شيء."
"اعذرني؟"
اتسعت عينا نايجل وهو يشرح بجنون، "أوه! أعني، نحن نوعًا ما مثل العائلة على أي حال."
ابتسمت عندما سمعت هذا وقالت: "أنت على حق، أنت بالفعل مثل عم جاريد!"
لقد فاضت مشاعر الغضب بداخله. كل ما سأحصل عليه هو أن أكون عمه! ليس لدي خيار الآن.
لم يمر وقت طويل قبل أن ينزل إليوت الدرج مع جاريد بين ذراعيه.
"ماما!" رحب جاريد بسعادة عندما رأى والدته في غرفة المعيشة.
ابتسمت أنستازيا له بحب، وكان هناك نظرة لطيفة في عينيها وهي تمد يدها لاحتضانه.
ومع ذلك، بدا إليوت عازمًا على إبقاء الصبي الصغير بين ذراعيه بينما التفت ليقول لـ نايجل، "سنذهب إذن".
لم يستطع نايجل سوى أن يهز رأسه وهو يمشي بهم إلى الباب. ثم وقف على الدرجة الأمامية وشاهد الثلاثة وهم يغادرون. ووجد نفسه يفكر في أنهم يشبهون العائلة تمامًا. أتمنى أن تنجح الأمور بينك وبين أنستازيا، إليوت. لا أطيق الانتظار حتى تصبح ابنة عمي.