رواية ليلة تغير فيها القدر الفصل مئتان وأثنان بقلم مجهول
202 حارس البوابة
"أنا قادم." جاء صوت نايجل من جهاز الاتصال الداخلي بالفيديو.
تحركت أنستازيا بسرعة لحجب الكاميرا وعقدت ذراعيها وبدأت تفكر في كيفية شرح نفسها لنايجل. كان الأمر محبطًا أن يضعها إليوت باستمرار في مثل هذه المواقف الصعبة.
سمعنا صوت صفير صادر من الباب عندما فُتح، ووضع إليوت يده على مقبض الباب. كان على وشك الدخول عندما ألقى نظرة على المرأة التي كانت تدير ظهرها له. ثم سألها وهو يرفع حاجبه: "ألن تدخلي؟"
قالت أنستازيا وهي تخرج هاتفها لطلب رقم ما، "استمري، فأنا بحاجة لإجراء مكالمة هاتفية"، لكنه رأى تصرفها الخاطئ ومد يده لخطف هاتفها.
"تعال معي" قال بنبرة آمرة.
"أعد لي هاتفي، إليوت"، طلبت بغير تصديق.
ومع ذلك، دخل إلى المنزل وهو يحمل هاتفها في يده. حاولت أن تجعل الأمر يبدو وكأنهما وصلا منفصلين من خلال التباطئ على الدرجة الأمامية، ولكن نظرًا لأن هاتفها كان معه، فلم يكن هناك أي جدوى من التظاهر.
وعلى هذا، اندفعت خلفه وشقت طريقها إلى الفيلا الرائعة ذات الجدران الزجاجية.
كان نايجل قد ارتدى ملابسه للتو، وكان في طريقه إلى الطابق السفلي عندما رأى الرجل والمرأة في غرفة المعيشة. ففكر في دهشة، إليوت؟ أناستاسيا؟ لماذا هما هنا في نفس الوقت؟
تذكر أنه رأى للتو صورة إليوت في جهاز الاتصال الداخلي بالفيديو، على الرغم من أنه رأى صورة ظلية امرأة كانت ظهرها إلى الكاميرا. اعتقد نايجل أنها مساعدة إليوت أو شيء من هذا القبيل، ولكن كما اتضح، كانت أنستازيا طوال الوقت. تسلل إليه الارتباك عندما رمش وسأل بتردد، "د- هل أتيتما إلى هنا معًا؟"
"أوه... لا، لقد أتينا في سيارتين منفصلتين واصطدمنا ببعضنا البعض أمام باب منزلك، لذا قررنا أن نأتي معًا. كل هذا مجرد مصادفة"، أوضحت أنستازيا بقلق.
"هل هذا هو؟" اشتراه نايجل.
"في الواقع، ذهبت إلى مأدبة والد الآنسة تيلمان الليلة الماضية وانتهى بي الأمر إلى السُكر، لذا نمت في منزلها. أنا فقط أرافقها بينما تذهب لإحضار جاريد." كل ما تطلبه الأمر هو جملة واحدة ليكشف إليوت الحقيقة، وتحول وجه أنستازيا إلى اللون الأحمر الساطع وهي ترمي نظرة قاتلة على الرجل بسرعة. لم يفكر حتى في مدى تأثير هذا علي!
من ناحية أخرى، أصيب نايجل بالذهول لبضع ثوانٍ. ثم حدق في أنستازيا بدهشة. "لماذا لم تخبريني عن وليمة والدك؟ كان ينبغي لي أن أذهب وأحتفل أيضًا، أليس كذلك؟"
"حسنًا، لقد كان مجرد احتفال صغير"، أوضحت وهي تحوّل نظرها عنه بشعور بالذنب.
قال نايجل: "جاريد لا يزال نائمًا، لذا قد يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يستيقظ". ثم التقت عيناه بعيني إليوت، وفجأة دخلا في معركة بلا كلمات.
كانت نظرة إليوت ثابتة عندما قال، "شكرًا لك على الاهتمام بجاريد الليلة الماضية، نايجل."
قال نايجل وهو يضغط على أسنانه: "لا تقلق بشأن الأمر". لم يستطع أن يصدق أن إليوت أوصل جاريد الليلة الماضية وحضر سراً احتفال فرانسيس. حتى أنه سكر ونام في منزل أنستازيا.
لقد بدأ ينظر إلى ابن عمه هذا بطريقة مختلفة، لأن الرجال فقط هم من يستطيعون فهم ما يفكر فيه الرجال الآخرون. لقد خطط إليوت لهذا الأمر برمته منذ البداية!
"أناستازيا، لماذا لا تصعدين إلى الطابق العلوي؟" بعد أن قال ذلك، ألقى نايجل نظرة قاتمة على إليوت وقال وهو يستدير للسير نحو الشرفة، "إليوت، هناك شيء أريد التحدث معك عنه."
سار إليوت خلفه، ولم تفكر أنستازيا كثيرًا في هذا الأمر، معتقدة أنهما حقًا لديهما شيء مهم لمناقشته.
على الشرفة، كان هناك بريق مواجهة في عيني نايجل وهو ينظر إلى إليوت. لم يسبق له أن سأل إليوت بجدية كما فعل في تلك اللحظة. "هل أنت جاد بشأن أنستازيا، أم أنها مجرد خدش جديد في حزامك؟" سأل.
أصبح تعبير وجه إليوت قاتمًا عندما نظر إلى الرجل الأصغر سنًا بنظرة قاتمة وقال، "بالطبع، أنا جاد بشأنها."
"هل هذا صحيح؟ كل هذا لا ينبع فقط من امتنانك لوالدتها بعد أن ضحت بحياتها لإنقاذ حياتك؟"
لقد كان هناك وقت حيث كان إليوت يعتقد أن أي عاطفة ومودة كان لديه تجاه أنستازيا كانت نابعة من امتنانه، ولكن بعد أن أمضى كل هذا الوقت معها، أدرك أنه كان لديه مكانة خاصة لها في قلبه ليس لها علاقة بتضحية والدتها.
"نايجل، أنا أحبها حقًا. عليك أن تصدقني"، قال إليوت بهدوء، لكن لم يكن هناك مجال للخطأ في حدة صوته.
"في هذه الحالة، هل ستكون قادرًا على قبول جاريد حتى لو لم يكن ابنك؟ هل ستعامله كأنه ابنك؟" ضغط نايجل أكثر بينما كانت نظراته تحرق إليوت. كان يعلم أنه لا يملك أي فرصة.
مع أنستازيا، لكن هذا لن يمنعه من أن يكون حارسها وتقييم الرجل الذي سيقضي معها إلى الأبد في النهاية.