رواية ليلة تغير فيها القدر الفصل المائه وخمسة وثمانون بقلم مجهول
185
أعلن إليوت بهدوء: "بإمكانكم أن تتولوا الأمر من هنا". كان من الواضح أنه لم يكن ينوي المشاركة في الاجتماع أكثر من ذلك، لذا نهض من مقعده وغادر.
بمجرد مغادرته، تنفس الجميع في قاعة الاجتماع الصعداء. فقد كان الجو المتوتر خانقًا في وقت سابق.
"أناستازيا، سنقاتل من أجل المنصب بطريقة عادلة ومنصفة. إذا تمكنت من التغلب علي، فسأمنحك المنصب!" قالت أليس بسخرية.
"لا أحتاج منك أن تعطيني إياه. فلنبذل كل منا قصارى جهده"، ردت أنستازيا ببرود.
"باستثناء الأشخاص الثلاثة الذين تم مناداة أسمائهم في وقت سابق، يمكن للآخرين المغادرة." طلبت منهم فيليسيا المغادرة، حيث أرادت إجراء محادثة خاصة مع الثلاثي.
في هذه المهمة، سيكون الثلاثة مسؤولين عن أحد المتاجر التابعة للشركة. ومن يحقق أفضل أداء في المبيعات في الشهر التالي سيتوج بطلاً. ومع ذلك، لم يُسمح لهم بطلب طلبات بالجملة من أصدقائهم أو أفراد أسرهم. لن يتم أخذ المبيعات من العملاء الذين يختارونهم بحرية إلا في الاعتبار.
"يمكنكم التواصل مع مديري المتجر، أو يمكنكم الاعتناء بالمتجر شخصيًا. في النهاية، يحق لكم جميعًا القيام بأي شيء في المتجر. سيكون إجمالي المبيعات في الشهر المقبل هو العامل الحاسم."
اختارت كل الفتيات الثلاث، بما في ذلك أنستازيا، متجرًا دون تفكير. وبما أنها قررت المشاركة في المسابقة، فلن تستسلم بسهولة.
"أناستازيا، أتحداك ألا تعتمدي على نفوذ الرئيس بريسجريف وتتنافسي معنا بشكل عادل ونزيه."
"كنت سأقبل المنصب لو كنت سأعتمد على نفوذه، أليس كذلك؟" نفت أنستازيا ذلك.
"أناستازيا، ما الذي فعلته حتى يعاملك الرئيس بريسجريف بهذه الطريقة المختلفة؟ هل من الممكن أن تكوني على علاقة به؟" سخرت أليس بازدراء.
نظرت أنستازيا إلى المرأة الأخرى ببرود دون أن تقول كلمة واحدة. عند سماع ذلك، حاولت فيليسيا أن تصالح بينهما. "حسنًا، نحن جميعًا زملاء. من فضلك تحدثوا مع بعضكم البعض بأدب."
في النهاية، ألقت أليس الوثائق على الطاولة وأعلنت، "أناستازيا، لن أخسر أمامك!" وبعد ذلك غادرت المكان بغطرسة.
بعد عودة أنستازيا إلى مكتبها، تلقت مكالمة من والدها. عندما سمع فرانسيس أنها لن تصطحب ابنها معها، سألها: "لماذا لا تحضرين جاريد؟"
"أبي، هناك العديد من الأشخاص في المأدبة. أنا قلق من أن يبتعد جاريد. بالإضافة إلى ذلك، لقد اتخذت الترتيبات اللازمة له."
"حسنًا، بما أنك اتخذت الترتيبات اللازمة، اتركه في المنزل إذن." منذ الحادث الذي ضاع فيه جاريد، لم يجرؤ فرانسيس على إظهار أدنى إهمال عندما يتعلق الأمر بمسألة الطفل.
"وتذكري أن ترتدي ملابس أجمل"، ذكّرك فرانسيس في النهاية.
عند هذه النقطة، لم تتمالك أنستازيا نفسها من النظر إلى ما كانت ترتديه في ذلك اليوم. كان زيًا عاديًا للمكتب ــ بلوزة رمادية مقترنة بتنورة ضيقة، ولم تكن تحضر أي ملابس أخرى.
في الظهيرة، تناولت أنستازيا الغداء مع فيليشيا. أخبرتها الأخيرة أن القالب المخصص للمجوهرات تم إنتاجه بواسطة المصنع. بعد ذلك، سيتولى الحرفيون أداء وظائفهم، وسيتم الانتهاء من المنتج النهائي بحلول نهاية الشهر.
ساد شعور بالإنجاز داخل أنستازيا عند سماع ذلك. وهي أيضًا كانت تأمل في تحقيق المزيد من الأرباح للشركة.
في الساعة الثالثة ظهرًا، استدعت أنستازيا جريس إلى مكتبها وطلبت منها مساعدتها في رعاية جاريد، وهو ما وافقت عليه جريس بكل سرور.
في الساعة 4.50 مساءً، أخذت أنستازيا جريس إلى روضة الأطفال لتلتقط ابنها. وفي اللحظة التي خطت فيها إلى الفصل الدراسي، سألتها المعلمة الشابة في دهشة: "سيدة تيلمان، لماذا أنت هنا؟ لقد جاء والد جاريد ليأخذه".
خفق قلب أنستازيا وسألت، "هل أنت متأكدة من أن... والده هو الذي أخذه؟
كانت المعلمة متأكدة من ذلك. "نعم، لقد كان والده هو الذي جاء شخصيًا لاستلامه".
"أفهم ذلك. شكرًا لك." شعرت أنستازيا بالانزعاج من ذلك. لماذا ذهب إليوت ليأخذ ابني دون أن يخبرني؟
"آنسة تيلمان، ماذا يفعل والد جاريد؟" سألت جريس على الفور بفضول.
"أوه... إنه يعمل في مجال التمويل."
"واو! هذا رائع للغاية! أتمنى أن أرى كيف يبدو والد جاريد يومًا ما. جاريد وسيم للغاية، لذا أعتقد أن والده يجب أن يكون وسيمًا للغاية!"
احمر وجه أنستازيا عندما أوضحت: "إنه رجل مشغول، لذا لن تتمكني من رؤيته معظم الوقت". بعد أن قالت ذلك، أضافت: "جريس، لن أزعجك الليلة إذن. يمكنك الخروج من العمل".
أومأت جريس برأسها، وشعرت بقليل من الحزن لأنها لن تهتم بالطفل تلك الليلة.
وبينما كانت أنستازيا تسير نحو الطريق لطلب سيارة أجرة، قامت بطلب رقم رجل.
لقد تمت المكالمة. "مرحبا".
"إليوت، إلى أين أخذت ابني؟"
"أخبرني جاريد أنك ستحضر مأدبة عشاء شركة والدك الليلة. وبما أنك لن تجد الوقت الكافي لرعايته، فيمكنك تركه في رعايتي!"