رواية ليلة تغير فيها القدر الفصل المائه وثلاثة واربعون بقلم مجهول
الفصل 143
ضيق إليوت عينيه وسأل بصوت واضح وفضولي: "كيف تنوين أن تردي لي الجميل؟" ثم تابع بصوت منخفض متفائلاً: "هل توافقين على الزواج مني حتى لا تكون مساعدتي لوالدك أكثر من مجرد مساعدة لوالد زوجتي المستقبلي؟"
كان ذلك كافياً لجعل أنستازيا تستنشق نفساً عميقاً. يا لها من فكرة سخيفة! "لا أستطيع الزواج منك. أرجوك أعطني طلباً آخر!" أدارت كرسيها وبدأت في الرسم في دفتر ملاحظاتها.
لقد غرق تعبيره عند هذا الحد. هل وجدته غير محبوب إلى هذه الدرجة؟
"أعطني شيئًا أستطيع الوفاء به"، ذكّرته لأنها لم تكن لديها طريقة لوعده بشيء لا تستطيع الوفاء به.
وبينما كان إليوت يحدق في جانبها الرقيق، استرخى فجأة. في بعض الأحيان، كانت العملية أكثر متعة من النتيجة. "حسنًا، إذن. من اليوم فصاعدًا، سأتناول الطعام في منزلك". كان يعتقد أنها تستطيع القيام بذلك.
عقدت أنستازيا حواجبها. ورغم أن هذا الطلب لم يكن بالضرورة فوق الحد، إلا أنه جعل الأمور صعبة بالنسبة لها.
العشاء في منزلها؟ لقد افترضت أن هذه طريقة جيدة لسداد الدين حيث لم يكن لديها مال لسداد الدين له ولم يكن هو بحاجة إلى أي مال.
"إذا لم تكوني راغبة، فلا بأس بذلك لأنني أساعد والدك كتعويض لوالدتك، على أي حال." عندما رأى إليوت أنها لم تقل شيئًا، وقف وقرر المغادرة.
على الفور، أومأت أنستازيا برأسها للموافقة. "حسنًا، يمكنك تناول الطعام في منزلي، لكن يجب أن تعدني بأنك ستتصرف بشكل لائق ولن تقوم بأي تحركات ضدي."
"ليس لدي أي اهتمام بالنساء" كذب بوجه مستقيم.
لقد صعقت من جرأته، فحدقت فيه بدهشة. هل لا يهتم بالنساء؟ هل نسي المرة التي أجبرها فيها على تقبيله؟
ومع ذلك، إذا استطاعت أن ترد له الجميل للمساعدة التي قدمها لوالدها من خلال القيام بذلك، فإنها سوف تشعر بتحسن.
"حسنًا، اعتبره مقياسًا للثقة"، قالت أخيرًا قبل أن تنهض وتفتح باب غرفة الاجتماعات للمغادرة.
"من الليلة فصاعدا،" تحدث بهدوء من خلفها.
أجابت دون أن تلتفت: "حسنًا".
بعد عودتها إلى مكتبها، أسندت أنستازيا رأسها على يديها. يا له من صداع! هل يعني هذا أنها ستضطر من الآن فصاعدًا إلى استقباله بطاولة مليئة بالطعام كلما أراد تناول الطعام في منزلها؟
ومع ذلك، بالمقارنة مع المساعدة التي قدمها لوالدها، كان هذا تعويضًا خفيفًا نسبيًا.
حسنًا، كان عليها أن تتحمل ذلك. في الحقيقة، لم يكن الأمر مختلفًا عن الطهي لشخص آخر.
في تلك اللحظة طرقت جريس الباب ودخلت ومعها مجلد مستندات. "هذه هي معلومات العميل التي أرسلها المدير إيفانز، آنسة تيلمان. ألقي نظرة!"
استجابت أنستازيا بمد يدها لتقبل مجلد المستندات. وعندما فتحت المجلد على الصفحة الأولى، اتسعت عيناها. كيف يمكن أن تكون هي؟
لم تكن موكلتها سوى ليا هارت، كما هو موضح في ملف المعلومات. فقد ذكر الملف الخلفية العائلية لليا، وخلفيتها التعليمية، وحتى حقيقة كونها ابنة أول شركة عملاقة في مجال تقديم الطعام المحلي.
بالنسبة لأنستازيا، كان من الواضح أن ليا كانت هنا لتسبب المتاعب. لا شك أن النهاية التعيسة السابقة أدت إلى بحث ليا عن طرق أخرى لجعل الأمور صعبة عليها.
في تلك اللحظة اتصلت فيليسيا لتحث أنستازيا على الاتصال بالعميلة في أقرب وقت ممكن، أنستازيا. لا بد أنها اختارتنا لأنها كانت تؤمن بقدراتك، لذا لا يمكننا أن نخذلها.
ضحكت أنستازيا بمرارة في قلبها. بغض النظر عن مدى الدفء الذي استقبلت به ليا، فقد لا تتمكن بالضرورة من تنفيذ الأمر.
ومع ذلك أجابت: "حسنًا، سأتصل بها على الفور".
وبعد ذلك، التقطت أنستازيا هاتفها المحمول، ووجدت الرقم الصحيح، واتصلت به.
"من هذا؟" سأل صوت كسول على الطرف الآخر من الخط.
"صباح الخير. أنا أنستازيا تيلمان، مصممة من Bourgeois Jewelry Atelier. أود أن أسألك متى ترغبين في الاجتماع لمناقشة اتجاه تصميم مجوهراتك، آنسة هارت."
"أوه! ماذا عن غدًا صباحًا؟ يجب أن تستعدي لكل ما تحتاجينه ولا تخذليني!" كانت الجملة الأخيرة التي قالتها ليا تحمل نبرة غرور.
"بالطبع. هل أختار مكان اللقاء؟"
"لا، سأتصل بك. يمكنك القدوم عندما يحين الوقت!" بعد ذلك، أغلقت ليا الهاتف.
وهكذا لم يعد أمام أنستازيا خيار سوى اتباع البروتوكول. ففي الغد، ستلتقي بليا لترى ما الذي تفعله المرأة الأخرى.
