رواية ليلة تغير فيها القدر الفصل المائه وتسعة وثلاثون بقلم مجهول
أغلق إليوت ملفاته وألقى نظرة على الساعة وقال: "لنذهب!"
سألت أنستازيا والدها في اللحظة التي ركبت فيها سيارته: "ما هذا الشيء المهم الذي تتحدث عنه يا أبي؟ لماذا تحتاجني هناك؟"
"سأحضرك إلى مزاد علني. تأمل شركتنا في الاستحواذ على أحد المشاريع المعروضة. وفي الوقت نفسه، أريدك أيضًا أن تراقب العملية حتى تعرف كيف تسير الأمور عندما تتولى إدارة الشركة."
أومأت أنستازيا برأسها. أليس هذا تخطيطًا بعيدًا جدًا للمستقبل؟ "ما زلت صغيرًا يا أبي. سوف يستغرق الأمر عشر سنوات أخرى على الأقل قبل أن أتولى أي شيء!" أطلقت ضحكة غاضبة.
"أردت فقط أن أجعلك مستعدًا في وقت مبكر قليلاً حتى لا تشعر بالارتباك الشديد عندما تتولى إدارة الشركة. أريدك حقًا أن تفهم هذه الصناعة". كان فرانسيس رجلاً يتمتع ببعد النظر. علاوة على ذلك، كان يشعر بالضعف في الأيام الأخيرة - كان عليه أن يعترف بأنه أصبح أكبر سنًا
لم يكن أمام أنستازيا خيار سوى الموافقة على خطط والدها، حيث كان هذا ما أرادها أن تفعله. كان المزاد حدثًا كبيرًا أقيم في بعض الشركات، وقاد فرانسيس أنستازيا للقاء مساعده قبل أن يدخلا القاعة معًا. وجدوا جميعًا مقاعد في الجزء الخلفي من الغرفة، وراقبت أنستازيا المزيد من الأشخاص وهم يدخلون. يبدو هذا وكأنه مزاد ضخم حقًا. هل تحصل شركة أبي على فرصة؟
رفعت زجاجة ماء وارتشفت مشروبها بينما كانت تنظر إلى محيطها. كانت فضولية نسبيًا بشأن محيطها، وألقت نظرة خاطفة حول الغرفة لبعض الوقت قبل أن تستقر نظرتها على شخصين يدخلان الغرفة. كانت أنستازيا على وشك بصق مشروبها على الشخص أمامها، لكنها أغلقت شفتيها في الوقت المناسب لابتلاع السائل في فمها.
لم يكن الأمر مقتصرًا على الرؤساء ذوي البطون الضخمة الذين دخلوا الغرفة، بل كان هناك أيضًا أشخاص بأشكال وأحجام أخرى. على سبيل المثال، كان الرجلان اللذان دخلا للتو يتمتعان بقوام طويل ونحيف، مما أعطى هالة مختلفة. كانا إليوت وراي. كان كلاهما يرتديان بدلات، وكان لمظهرهما الحاد تأثير كبير على كل من كان ينظر حول الغرفة.
لم تكن أنستازيا لتتوقع أبدًا أن تصطدم بإيليوت في مثل هذا المكان الصاخب والمزدحم. هل هو هنا للمزاد أيضًا؟ راقبته وهو يتسلل بين الحشد. لم يلاحظها على الإطلاق، وتبع ري ببساطة ليجلس في المستويات السفلية من القاعة. في النهاية، حصل إليوت على مقاعد في الصف الأمامي - راقبته أنستازيا وهو يجلس بجانب رجل أصلع بشدة. بدا الأمر كما لو كانا يناقشان شيئًا ما.
لم تستطع أنستازيا منع نفسها من الوقوف بدافع الفضول. ومع ذلك، ربت فرانسيس على كتفها وقال لها: "اجلسي، أنستازيا. الاجتماع سيبدأ قريبًا".
إذا كان إليوت هنا من أجل المزاد، فيمكن لبقية الرؤساء أن يأخذوا استراحة، فكرت. هل لا يزال لديهم سبب لوجودهم هنا؟ لن تحظى شركة أبي بفرصة كبيرة أيضًا. ولكن بعد بضع دقائق، رأت أنستازيا إليوت واقفًا. من خلال النظر إلى ظهره، استطاعت أن تدرك أنه كان يصلح بدلته. وقفت ري بجانبه، وصافحا الرجل الأصلع بجانبهما بينما استمرا في الدردشة لبعض الوقت. مد الرجل الأصلع يده لتوديعهما - بدا وكأنه يرسل الآلهة إلى الجنة.
ربما كانت أنستازيا تحدق في الرجل لفترة طويلة، فقد رفع الرجل نظره فجأة. تبادلا النظرات، وتجمد الرجل في مكانه على الفور. ضيق عينيه لينظر إليها - لم يكن يتوقع رؤيتها في مكان كهذا أيضًا. أصبحت الأمور أكثر منطقية عندما رأى والدها بجانبها.
حدق أنستازيا وإليوت في بعضهما البعض لفترة أطول - كان لدى أحدهما عيون مليئة بالفضول بينما كان لدى الآخر نظرة غامضة إلى حد ما.
فجأة قرر إليوت البقاء والتفت ليخاطب راي. "ابحثي لنا عن مكان للجلوس"، أمر. بعد ذلك، سار إليوت إلى المقاعد في الصف الأول فوق المكان الذي كانت تقف فيه أنستازيا. عندما رأت راي أنستازيا، لوح لها بيده بشكل ودي، فابتسمت له.
عندما استدارت، وجدت نفسها تحدق في وجه مألوف لرجل جلس للتو. وبما أن والد أنستازيا كان موجودًا، لم تستطع حقًا أن تقول الكثير لإليوت. علاوة على ذلك، كان المزاد على وشك البدء.
