في الحمام، فتح روبي الصنبور وساعد هنري في غسل يديه.
احمرت عينا الأخير، فقد تأثر برؤية يدي روبي الصغيرتين وهما تفركان يديه المتجعدتين. ومع تقدمه في السن، سوف يكبر الجيل الأصغر في العائلة قريبًا ويرعى الجيل التالي، تمامًا كما فعل.
سأل روبي عرضًا، "يا جدي الأكبر، هل ما زلت تتذكر والدتك؟"
بدا هنري مندهشًا من سؤاله. نظر إلى المسافة البعيدة، وبدأ يتذكر والدته. "بالطبع، أتذكرها. إنها امرأة عظيمة. على الرغم من أنها تنتمي إلى عائلة فلاحية وليست متعلمة جيدًا، إلا أنها طيبة ومجتهدة".
أغلق روبي الصنبور. "يا جدي الأكبر، أعتقد أن والدتك يجب أن تكون امرأة عظيمة لتربية رجل شريف مثلك، تمامًا كما هي حال والدتي."
لقد فقد هنري توازنه عندما ذكر روبي شارلوت فجأة. لقد أدرك أن حفيده الأكبر كان يقوده من أنفه في اللحظة التي أثار فيها هذه المحادثة.
ساعد روبي هنري في تجفيف يده بمنشفة. وبابتسامة، تحدث قائلاً: "قد لا تكون والدتي ذكية، وهي بالتأكيد ليست امرأة ناجحة في حياتها المهنية.
"إنها مهملة ونسيانية. في بعض الأحيان، كانت تنسى تتبيل طعامها، أو تنسى وضع المنظفات في الغسالة. إنها لا تفهم حتى بحثي.
"إن أرانبها الساخنة ذات المذاق السيئ حقًا، لكن جيمي وإيلي كانا يأكلانها دائمًا. حسنًا، بالنسبة لنا، إنها سيئة حقًا، لكننا لا نشكو منها أبدًا.
"إن أمي ليست مثالية بأي حال من الأحوال، ولكنها خاطرت بحياتها من أجل ولادتنا. فهي تنفق كل وقتها وطاقتها في رعايتنا.
"عندما نكون في خطر، فهي ستكون هناك دائمًا لحمايتنا.
"لقد عملت في عدة وظائف بدوام جزئي لكسب لقمة العيش حتى تتمكن من إرسالنا إلى أفضل روضة أطفال، إلا أنها كانت مترددة في إنفاق حتى فلس واحد على ملابس جديدة لنفسها.
"عندما كانت تتعرض للتنمر والإصابة، كانت تخفي إصابتها عنا. ولكن عندما كنا نتعرض للتنمر، كانت تظهر شجاعة كبيرة في الجدال مع والدي المتنمر. كانت تفعل أي شيء للدفاع عن كرامتنا وحماية سلامتنا.
"بالنسبة لنا، فهي أفضل أم في العالم. ورغم أنها كانت فترة صعبة، إلا أننا كنا سعداء بالعيش معًا. في بعض الأحيان، كنا نتعرض للتنمر من قبل أطفال العائلات الغنية، لكننا نعتقد أننا قادرون على التغلب على أي صعوبات طالما كنا معًا."
في هذه اللحظة، نظر روبي إلى جده الأكبر بعينين دامعتين. وبعد توقف قصير، تابع قائلاً: "سنذهب إلى أي مكان تذهب إليه أمي، حتى لو كان ذلك يعني أننا لن نكون من أفراد عائلة ناخت. طالما أننا نستطيع أن نكون مع أمي، فلن نهتم إذا لم نعد قادرين على البقاء في منزل جميل، أو الذهاب إلى المدرسة في سيارة فاخرة، أو حتى فقدان والدنا".
كان هنري في حالة ذعر واضحة. "أوه، أيها الأحمق روبي، من علمك هذا؟ أنت لا تزال صغيرًا، ولا تفهم شيئًا عن شؤون الكبار".
قال روبي بجدية، "لم يعلمني أحد ذلك. هذه هي أفكاري الحقيقية. أعلم أنك لا توافق على زواج أبي من أمي وأنك وجدت لأبي امرأة أخرى لتكون زوجته المستقبلية. لقد رأيت هذه المرأة من قبل. إنها شريرة للغاية، حتى أنها أخافت إيلي حتى البكاء. نحن لا نحبها. في الواقع، حتى لو وجدت لأبي امرأة أخرى طيبة، فلن نحبها أيضًا. بالنسبة لنا، أمي لا يمكن تعويضها. إذا غادرت أمي، فلن نبقى أيضًا ".
عندما رأى هنري قرار الصبي، قال في ذعر: "روبي، أنت عضو في عائلة ناخت. لا أحد يطلب منك المغادرة. هذا الأمر بين الكبار، ولا علاقة له بك. لا تفكر كثيرًا، حسنًا؟"
"ولكن الجد الأكبر..."
في تلك اللحظة، سمعت صوت السيدة بيري وصوت خطواتها. "روبي، جيمي، إيلي، حان وقت العشاء!"
توقف روبي عن الحديث، ثم أخرج هنري من الحمام.
وفي هذه الأثناء، شوهد زاكاري وشارلوت وهما يسيران في الطابق السفلي. وأمر الأخير، "روبي، وجيمي، وإيلي، اغسلوا أيديكم!"
"على ما يرام."
وبمجرد أن اختفى الأطفال من الأفق، أطلق هنري الخناجر على زاكاري قبل أن يغادر المنزل.
