"لدي شيء أريد أن أخبر به السيد ناخت. دعني أذهب!" فجأة سمعنا صوتًا، مما أدى إلى تعطيل لحظتهما الرومانسية.
رفعت شارلوت نظرها من بين ذراعي زاكاري ورأت وجهًا مألوفًا.
أليست هي زوجة توماس، ماري؟
لقد ارتجف قلبها مرتين عندما تصاعد القلق بداخلها على الفور. كان توماس وماري جاهلين إلى حد ما ويسهل التأثير عليهما. وبالتالي، كان من السهل عليها أن تخمن أن أماندا لابد وأن تكون قد حرضت المرأة على القدوم إليها وفضحها...
"عليك تحديد موعد مع سكرتيرة السيد ناخت للتحدث معه." أوقف الحارس الشخصي ماري بلا تعبير وقال، "من فضلك ارحل الآن."
"أنا لست هنا لمناقشة أمور العمل مع السيد ناخت. أنا هنا لأخبره بسر..." أصيبت ماري بالذعر وبدأت تصرخ فوق رؤوس الضيوف، "السيد ناخت، السيد ناخت! لقد تم خداعكم. هذه المرأة، شارلوت ويندت، ليست بريئة كما تبدو. لديها سمعة ملطخة و..."
"خذها بعيدًا" أمر زاكاري ببرود.
"مفهوم." قام الحارس الشخصي بتغطية فم ماري على الفور وسحبها بعيدًا.
أطلقت المرأة أنينًا وهي تكافح للتحدث، لكن الحارس الشخصي ضربها حتى فقدت الوعي قبل أن يسحبها بعيدًا مثل كلب ميت.
كان الصمت مطبقا في قاعة المزاد بعد ذلك.
كان بقية الضيوف خائفين تمامًا - لم يجرؤ أحد منهم على إصدار أي صوت.
وبعد أن سمع توماس الضجة، أسرع للانضمام إلى الحشد، فصدم عندما رأى ما حدث.
وعندما كان على وشك الاستفسار عن الموقف، أمسكه سايمون بقوة وقال له: "لا ينبغي لك أن تربط نفسك بالموقف الآن، وإلا فقد تتورط الشركة".
"ولكن زوجتي..."
"لن يحدث لها أي شيء"، طمأنها سيمون. "عندما تذهب لاصطحابها لاحقًا، قل لها إنك لم تكن تعلم شيئًا عما كانت تخطط له ووبخ زوجتك. لن يوجهوا لك أكثر من تحذير شفهي ولن يجعلوا الأمور أصعب عليك".
"حسنًا إذًا..." أجاب توماس وهو يبدي استياءه. "ولكن ماذا حدث على الأرض؟ كيف أساءت زوجتي للسيد ناخت؟"
"ربما لم تستطع تحمل تلك العاهرة شارلوت وأرادت أن تدافع عنك." تظاهرت أماندا بالغضب من الموقف بينما تابعت، "يا إلهي، الآن بعد أن حصلت شارلوت على مثل هذا الدعم القوي، لا يمكننا تحمل إهانتها بعد الآن. إنه لأمر مؤسف للغاية أن تضطر زوجتك إلى المعاناة بسبب تلك العاهرة!"
"احتفظ بتعليقاتك لنفسك" قال سيمون بغضب.
حدقت أماندا في زوجها وهي تجفف نفسها بمنديلها. تنهدت باستمرار، ثم عادت إلى مقعدها...
"أمي، كيف سارت الأمور؟ هل تمكنت ماري من إخباره؟" سألت لونا على الفور.
"لقد تم جرها بعيدًا قبل أن تتمكن من قول أي شيء." وضعت أماندا يدها على صدرها. مجرد التفكير في ما حدث أرسل قشعريرة أسفل عمودها الفقري. "يبدو أن تلك العاهرة، شارلوت، مهمة جدًا للسيد ناخت. يبدو أننا قللنا من شأنها. لحسن الحظ، لم نفعل ذلك بأنفسنا. وإلا، لكنا نحن الذين نعاني الآن."
"لقد حالفها الحظ لأن السيد ناخت فضلها. دعنا نرى إلى متى ستصمد." كانت لونا تغلي من الغضب. "سوف يمل منها عاجلاً أم آجلاً!"
"توقف عن الحديث عن هذا الأمر الآن. يجب أن نعود إلى المنزل أولاً. بناءً على الموقف الليلة، لدي شعور بأن شيئًا آخر قد يحدث..."
عندما كانت أماندا ولونا على وشك المغادرة، أعلن مقدم الحفل فجأة أنهم سيستمرون في الجولة الثانية من المزاد.
أما القطعة الثانية فكانت خاتمًا من الألماس الوردي. ورغم أنه لم يكن سوى ألماسة تزن اثني عشر قيراطًا، إلا أن الألماس الوردي الطبيعي كان نادرًا للغاية. بالإضافة إلى ذلك، تم غرس الألماسة في الخاتم بشكل لا تشوبه شائبة.
علاوة على ذلك، كان هناك أهمية خاصة وراء خاتم الماس الوردي هذا. فقد كان له تاريخ يمتد لـ 99 عامًا وكان له ثلاثة مالكين سابقين. وقد عاش كل مالك قصة حب جميلة.
وبذلك فإن هذا الخاتم يرمز إلى الحب الكامل، وقد أُطلق عليه اسم "الحبيبة!"
"أريده." لم تستطع لونا أن ترفع عينيها عن خاتم الماس الوردي. على الفور، سحبت ذراع هيكتور، وطلبت منه بطريقة مغازلة، "هيكتور، اشتره لي من فضلك."
"يمكنك أن تطلب المزايدة بنفسك." فقد الرجل اهتمامه بالمزاد وكان ينوي المغادرة. "سيبقى أوين ويقوم بالدفع لاحقًا. أريدك فقط أن تضع شيئًا واحدًا في الاعتبار. بغض النظر عما تفعله، لا تسيء إلى السيد ناخت!"
"نعم، نعم، أفهم ذلك." أومأت لونا برأسها بشغف وأضافت، "لا تقلق."
بعد أن أعطى هيكتور بعض الأوامر إلى مرؤوسيه، وقف وغادر.
"لونا، استمعي إلى أمي. لا تصدقي هذا." حاولت أماندا إقناع ابنتها بالمغادرة أيضًا. "لقد حدث الكثير الليلة. يجب أن نلعب بأمان ونغادر قبل أن يحدث أي شيء سيء آخر...
