رواية لعبة العشق والمال الفصل المائه والثمانون بقلم مجهول
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، عبس زاكاري عندما أحكم قبضته على كأس الويسكي.
بعد تردد قصير، أنهى مشروبه دفعة واحدة. ارتدى رداء الحمام، وخرج بسرعة.
في الغرفة المجاورة، كانت شارلوت تغطي فمها وهي تتحدث بهدوء، "حسنًا، بمجرد أن أنتهي، سأذهب لأخذك."
"لا تقلق، أنا في مكان آمن وكذلك فيفي. يجب أن تكونوا جميعًا بخير وأن تستمعوا للسيدة بيري. السلامة ذات أهمية قصوى."
"روبي وجيمي، يجب أن تعتديا على إيلي. أنا أحبكما..."
قبل أن تتمكن من الانتهاء، انفتح الباب فجأة ودخل شخص ما.
أصيبت شارلوت بالخوف الشديد لدرجة أنها ابتلعت كلمة "كل شيء". غيرت كلماتها بسرعة. "هذا كل شيء الآن. يجب أن تذهبي إلى المنزل وترتاحي. وداعا."
"مع من كنت تتحدثين؟"
اقترب منها زاكاري ببطء. بدا تعبيره متجهمًا تحت الضوء الخافت للغرفة.
"أنا..." أرادت شارلوت أن تكذب لكنها كانت خائفة جدًا من وجوده. وبالتالي، قالت الحقيقة دون قصد، "السيدة بيري!"
"هممم؟" رفع زاكاري حاجبه بفضول.
"إنها خادمتي التي كانت تعتني بي منذ أن كنت صغيرة..." أوضحت شارلوت بصدق. "منذ أن تلقيت التوصيل من الجحيم اليوم، شعرت أن منزلي لم يعد آمنًا. وبالتالي، أعادتها إلى قريتها. لقد وصلت للتو واتصلت لإبلاغي أنها آمنة."
بخلاف إخفاء وجود الأطفال، كان كل ما أخبرته به صحيحًا.
عندما رأى زاكاري أنها بدت وكأنها تقول الحقيقة، لم يسألها أكثر من ذلك. "ارتاحي مبكرًا. تصبحين على خير."
"تصبحين على خير"، أجابت شارلوت.
أخذ زاكاري وقته في المغادرة. عندما لم تطلب منه البقاء على الرغم من وجوده بالفعل عند الباب، لم يستطع إلا أن يشعر بالانزعاج. استدار وسألها ببرود "هل هناك أي شيء آخر تريدين قوله؟"
"هاه؟" سألت شارلوت بحذر "هل هناك أي شيء نأكله؟ لم أتناول العشاء بعد".
كان زاكاري مذهولاً من الطريقة التي يعمل بها عقل شارلوت.
بعد نصف ساعة، أحضرت الخادمة بعض العشاء وملأت الطاولة به.
لم تستطع شارلوت إلا أن تبتلع عندما رأت الطعام. بدأت مقيدة لكنها سرعان ما التهمته في لمح البصر.
وفي الوقت نفسه، راقبها زاكاري وهي تأكل وساقاه متقاطعتان على الأريكة. "لن يصدقك أحد عندما تدعي أن عائلتك كانت غنية. أنت تأكلين كما لو أنك لم تأكلي طوال حياتك".
"لم تجوعي من قبل، فكيف تعرفين مدى شعور الجوع الرهيب؟" دحرجت شارلوت عينيها نحوه. "لم تعاني أبدًا ولا تعرفين كيف تشعرين".
"في هذه الحالة، هل أنت فقيرة لدرجة أنك لا تستطيعين تحمل تكاليف الطعام الأساسي؟" كان زاكاري فضوليًا بشأن حياتها على مدار السنوات القليلة الماضية. "حتى لو أفلس والدك، فإن الأصول الشخصية التي تركها خلفه ستظل كافية لإطعامك وكسوتك مدى الحياة".
"عندما وقع والدي في مشكلة، كانت الأشياء الوحيدة التي بقيت لدي هي ملابسي وقطعة من المجوهرات. لا شيء آخر ..."
في اللحظة التي تذكرت فيها شارلوت ما حدث لوالدها، تدهورت حالتها المزاجية.
"لقد بعت مجوهراتي مقابل بعض المال ونجوت لبضع سنوات. قبل شهرين، نفدت أخيرًا. وبالتالي، بدأت أبحث بشكل يائس عن وظيفة.
"هذا لا يمكن أن يكون." كان زاكاري متشككًا. "على الرغم من إعلان إفلاس شركة والدك، إلا أن أصوله الشخصية تُركت دون مساس. ستبلغ قيمة ممتلكاته واستثماراته وسياراته مئات الملايين على الأقل مجتمعة. كيف لم تحصل على فلس واحد واضطررت إلى بيع مجوهراتك من أجل البقاء؟"
صُدمت شارلوت عندما سمعت كلماته. نظرت إلى الأعلى وسألت، "هل هذا صحيح؟ "إذن لماذا قال العم سيمون إن الأصول الشخصية لوالدي قد تم الاستيلاء عليها أيضًا؟"
"من هو العم سيمون؟" سأل زاكاري.
"سيمون ويندت، والد لونا." في اللحظة التي تحدثت فيها، تغير تعبير وجهها بشكل كبير. "هل أخذوا أصول والدي؟"
