صرخت شارلوت في يأس: "آه!" ماذا علي أن أفعل؟ هل سأموت هنا اليوم؟
"أمي إذا قفزت، سأقفز!"
كررت فيفي نفس السطر من فيلم تيتانيك بينما كانت تشجع شارلوت على القفز.
"بالطبع يمكنك القفز. أنت طائر ولكنني لست كذلك!"
شارلوت كادت تبكي ردا على ذلك.
في الخارج، كان المتطفل يتجه نحو الباب. كانت تعتقد أن الباب لن يصمد لفترة أطول.
ومع ذلك، كانت على ارتفاع ثلاثة عشر طابقًا وكانت ستتعرض لأذى خطير إذا قفزت.
لقد أصبحت الآن محاصرة بين المطرقة والسندان.
كان الموت ينتظرها بغض النظر عما تختاره.
"اقفزي! اقفزي! اقفزي!" رفرفت فيفي بجناحيها بينما كانت تشجع شارلوت.
"لعنة، ليس هناك خيار!"
أغمضت شارلوت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، واستعدت للقفز. ولكن عندما شعرت بحفيف الرياح الباردة على أذنيها، تراجعت إلى الوراء. أمسكت بحافة النافذة، وصرخت في يأس.
"لا أريد أن أموت! أطفالي ما زالوا صغارًا ولم أنفق كل أموالي بعد."
بانج! تم فتح الباب أخيرًا.
"يا عاهرة! سوف تموتين!"، لوح المهاجم بسكينه وهاجمها بشراسة.
"آآآه!"
صرخت شارلوت وهي تقفز من النافذة بجنون، لكن ملابسها علقت في أفاريز النافذة وأصبحت محاصرة.
"هذا لا يمكن أن يكون!" كانت شارلوت غارقة في اليأس.
"الرجل الشرير!" انقضت فيفي على الرجل لتنقر عينيه.
ولكنه دفع بسكينه إلى الأمام مما أدى إلى إصابة فيفي من جناحها أثناء توجهها نحو رقبة شارلوت.
أصيبت فيفي، وسقطت في أحضان شارلوت.
استسلمت شارلوت لمصيرها، فأغمضت عينيها في يأس. ولكن عندما أصبحت السكين على بعد سنتيمتر واحد من حلقها، توقفت.
لقد كانت مستعدة للموت لكن السكين لم يخترقها.
وأما الرجل ذو اللون الأسود فقد سقط على الأرض.
وبينما كانت تفتح عينيها تدريجيًا، رأت شخصًا مألوفًا يقف عند الباب. كان يمسك بيده عند الباب، وكان ينبعث منه شعور قوي. كانت عيناه مليئتين بالقلق الذي لا يمكن إنكاره وهو يحدق فيها بقلق.
"هل أنت بخير؟" سأل زاكاري بصوت يرتجف قليلاً.
بدأت شارلوت بالصراخ قائلة "بووهو..." "ما الذي جعلك تستغرقين كل هذا الوقت!"
"لقد أخبرتني فقط أن العنوان هو 32 شارع هابي أفينيو ولكنك لم تذكر أي طابق أو رقم المنزل. لقد كنت أركض طوال الطريق."
اقترب زاكاري وفتح ذراعيه ليعانقها.
عندما أرادت شارلوت العودة إلى الغرفة، نسيت أن ملابسها كانت عالقة في أفاريز النافذة. وبينما كانت تتحرك بقوة، شعرت فجأة بجسدها يتراجع إلى الخلف.
اتسعت شارلوت عينيها وكل ما استطاعت التفكير فيه هو "الموت".
هل أنا مقدر أن أموت اليوم؟
انطلق زاكاري نحوها مثل السهم، وأمسك بيدها بقوة، وسحبها إلى الداخل بكل قوته.
عندما اصطدمت بذراعيه، أعطاها صدره العضلي إحساسًا بالأمان، تمامًا مثل الميناء الذي يحميها من العاصفة.
"بووهو..." صرخت شارلوت وهي تعانق خصره بكل قوتها.
"يا امرأة غبية، هل أنت حمقاء؟" ألقى عليها زاكاري محاضرة وهو يضربها بلا رحمة على مؤخرتها. "غباؤك كاد أن يقتلك!"
"بووهو..." استمرت شارلوت في البكاء بينما كان جسدها يرتجف من الخوف والألم.
إن صفعاته مؤلمة للغاية لدرجة أن مؤخرتي سوف تنشق.
ومع ذلك، عندما سمعت دقات قلبه تنبض بقوة، تأثرت بشكل لا يمكن تفسيره.
مزق زاكاري فستانها وساعدها على العودة من النافذة.
أصبحت شارلوت آمنة بين أحضانه، وتمسكت بقميصه ولم تجرؤ على تركه.
"لا تقلق، لن أسمح لأحد أن يؤذيك."
خفض زاكاري رأسه وكان على وشك تقبيل جبهتها.
"ماما..."
وفجأة سمعنا أنينًا ضعيفًا.
"ما هذا الصوت؟" كان زاكاري مذهولاً وكانت عيناه تُظهر مشاعر مختلطة.
شعرت شارلوت بالخوف ولكنها استعادت وعيها بسرعة. "فيفي، يا إلهي! لقد أصبت بأذى."
الفصل المائه والسابع والسبعون من هنا
